Fede Ranghino

Esco dal seminato per avventurarmi nel mondo delle console.

In questi giorni sono uscite due console di nuova generazione: la tanto attesa Play Station 3 di Sony e la Nintendo Wii, che vanno a raggiungere la Xbox 360.

PS3 e Xbox 360 hanno puntato tutte sulle avanzatissime caratteristiche hardware: processori multicore spettacolari, grafica hdtv, hard-disk, conettività  wifi, bluetooth e usb. La sfilza di caratteristiche hardware di alto profilo si spreca. Tolti i muscoli, PS3 e Xbox a mio avviso non stupiscono su nessun fronte, se non forse per il prezzo.
Nintendo ha messo sul mercato una console meno “muscolosa”, economicamente più abbordabile e ha scommesso tutto sul controller: addio vecchio pad, innoviamo l’esperienza di gioco. Inutile spiegare il funzionamento del nuovo pad Nintendo, molto meglio vedere le facce di chi lo ha sperimentato per la prima volta.

La mia opinione: entusiasmante, soprattutto quando si riesce a far giocare a golf anche un coppia di vecchietti giapponesi!

Le ricadute del nuovo controller non si fermano qui. Ogni console moderna che si rispetti deve potersi connettersi ad internet in modo che utenti geograficamente distanti possano giocare insieme: la viralità  secondo il mondo console.

Con un piccolo sforzo si aggiunge un browser nel pacchetto di base della console, così se proprio voglio posso anche navigare: insieme a cellulari, smartphone, pda, le console sono nuovi device che si affacciano ad internet diversificando la user-experience.

Navigare con la nuova Nintendo Wii: guardare per credere!

Questo non impone un’attenta riflessione sulle interfacce del futuro. Un web pervasivo probabilmente produrrà  una sempre maggior differenziazione della user experience. E’ profondamente diverso navigare attraverso

• una televisione e il suo telecomando,
• un device portatile come cellulare, smartphone o pda,
• una console
• un normale personal computer.

Anche la predisposizione alla navigazione dell’utente cambia a seconda del mezzo, perché cambia il contesto: diverso é navigare dalla postazione aziendale rispetto a navigare con il Nintendo Wii comodamente stravaccati in poltrona o addirittura da cellulare mentre si trova su un autobus affollato.

In azienda da qualche tempo c’é una discussione in corso su questi temi. Sicuramente, dopo una iniziale eterogeneità  del software e delle sue capacità  nel navigare (un cellulare non é in grado di visualizzare i siti bene come un normale pc per esempio), le tecnologie si allineeranno.

La differenza sostanziale che rimarrà  e sarà  identificabile attraverso il device con cui l’utente naviga é la sua predisposizione emotiva, la sua capacità  di recepire meglio alcuni contenuti piuttosto che altri, l’attenzione che l’utente é in grado di mettere a disposizione della navigazione e così via.

E il maketing web, sempre più fortemente orientato ad una comunicazione one to one, si adatterà  e userà  queste informazioni e profili per ottimizzare al meglio comunicazione e messaggi.

Web 3.0 (o 4.0) si annuncia con alcuni timidi vagiti.

Recentemente Intel ha annunciato la prossima uscita di processori dotati di quattro core. Per i non adetti ai lavori, si tratta effettivamente di quattro processori integrati in un unico scatolotto. L’uscita della nuova linea é prevista per il 2007. AMD e IBM stanno lavorando nella stessa direzione. Questo passo é la naturale evoluzione della strategia dual-core messa in campo da AMD e Intel nell’arco del 2005 per gli ambienti server, che più si prestano a questo genere di architettura: molti software che girano contemporaneamente e che necessitano di forte capacità  di esecuzione parallela.

Ma i processori con più core sono diventati una realtà  anche (in alcuni casi prima) in ambito consumer: portatili, desktop e la stessa linea di nuovi Mac x86 sono infatti dotati di questa tecnologia. I motivi non sono così evidenti. AMD con la linea Athlon/Opteron a 64 bit ha brillantemente risolto problemi di potenza e ingegnerizzazione dei processori, scavalcando in molti settori i concorrenti Intel: la linea Pentium IV. Questo processore infatti ha dimostrato a tutti gli effetti i suoi limiti e complessità  tecnologiche. Senza entrare in noiosi dettagli, il Pentium IV é risultato un prodotto troppo estremo che nel tentativo di forzare un’architettura vecchia e al limite del suo possibile sfruttamento é diventato:

• una friggitrice, a causa dell’enorme consumo elettrico e delle elevatissime frequenze di funzionamento, che lo rendono estremamente difficile da raffreddare;
• enormemente complesso, causando ampi scarti di produzione (spesso venduti da Intel come processori di classe meno elevata);
• difficilmente migliorabile.

I nuovi processori dual-core di Intel nascono da un passo indietro, fatto con il rilascio ad inizio 2005 della famiglia Pentium M che deriva direttamente dal molto più semplice ma ottimo Pentium III. Tanto per darvi un’idea, il mio portatile dotato di Pentium M a 2Ghz offre prestazione paragonabili ad un desktop equipaggiato di Pentium IV a 3Ghz. La semplificazione del core ha permesso ad Intel di affrontare con buon successo la sfida dual-core e presumibilmente la futura quad-core. Oltre ad AMD e Intel, altri segni consolidano la tendenza multi-core. Non é molto risaputo, ma la nuova console di Microsoft XBOX 360 é equipaggiata con un processore PowerPC G5 IBM dotato di 3 core. La nuova linea di server Sun Fire T2000 é equipaggiata con processoti UltraSPARC T1 da 4 a ben 8 core. Questo nuovo approccio alla progettazione dei processori porta con sé innumerevoli vantaggi:

• design dei singoli core più semplici;
• frequenze di funzionamento più basse a parità  di potenza;
• forte parallelismo reale, capacità  che meglio si adegua all’uso moderno che si fa dei computer;
• facilità  di raffreddamento;
• consumi elettrici minori.

Proprio il consumo elettrico (ovviamente in rapporto alla potenza) in questo mercato sembra sempre più la chiave d’interpretazione. E’ la motivazione formale che Steve Jobs (CEO Apple) ha fornito per il passaggio da architettura IBM PowerPC a Intel x86 dual-core. Oppure, provate a pensare ai costi energetici delle grandi farm dove pile di server Xeon (si parte da un consumo da 600W) macinano corrente ventiquattro ore su ventiquattro: abbattere i consumi significa risparmi veramente importanti. Pensate a quanto stanno divento rumorosi gli uffici a causa delle ventole necessarie per raffreddare processori che scaldano come una lampadina da 150Watt, rendendo gli ambienti decisamente fastidiosi.

Le nuove architetture multi-core, la ricerca di consumi energetici più parsimoniosi, la necessità  di pc meno invadenti per rumore nelle nostre case e uffici, i nuovi modi di usare i computer (un esempio per tutti i media center) nei prossimi anni modificheranno sostanzialmente il modo di fare computing ad ogni livello, impatteranno sui sistemi operativi (che dovranno ottimizzarsi per sfruttare le nuove caratterstiche di parallelismo al meglio) e definiranno nuovi modi per realizzare software.